Les douleurs articulaires font partie de ces maux si répandus qu'on finit par les banaliser. Un genou qui tire dans les escaliers, une épaule raide au réveil, des doigts moins souples le matin : à un moment ou à un autre, presque tout le monde y est confronté. Dans ce cadre, on entend beaucoup dire qu’il faudrait prendre du collagène. Et s’il est vrai que celui-ci est le principal composant du cartilage et des tissus de nos articulations, consommer du collagène seul n’a pas d’impact prouvé sur les douleurs articulaires. En revanche, associé à des actifs à l’efficacité prouvée, la formule globale peut avoir un intérêt. On vous aide à faire le point dans cet article.
Cet article en bref
- Le collagène est le principal composant du cartilage et des tissus qui structurent nos articulations.
- Sa production naturelle diminue avec l'âge, ce qui fragilise progressivement ces structures.
- Les douleurs articulaires ont de multiples causes. Une douleur persistante justifie toujours un avis médical.
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Un complément alimentaire n'est pas un traitement de la douleur : il apporte des nutriments qui participent à la structure normale des articulations et des os.
Comment fonctionne une articulation ?
Avant de parler de douleur, il faut comprendre ce qui se joue à l'intérieur d'une articulation, car c'est une petite mécanique bien plus sophistiquée qu'une simple charnière. Là où deux os se rencontrent, chacun est coiffé d'une couche de cartilage, un tissu lisse et élastique qui absorbe les chocs et permet aux surfaces de glisser l'une contre l'autre sans frotter. Autour, une capsule articulaire enveloppe le tout, tapissée d'une membrane qui sécrète le liquide synovial, ce lubrifiant naturel qui nourrit le cartilage et fluidifie le mouvement.
Il y a également les ligaments, qui relient les os entre eux et stabilisent l'ensemble, et les tendons qui rattachent les muscles aux os pour transmettre la force du mouvement. Quand tout fonctionne, ce système travaille en silence, des milliers de fois par jour, sans qu'on y pense. La douleur apparaît lorsqu'un de ces éléments se fragilise, s'use ou s'enflamme.
Quel est le rôle du collagène dans les articulations ?
Le collagène est la protéine la plus abondante de notre corps et il est omniprésent dans l'articulation. Le cartilage, cette couche protectrice qui amortit et fait glisser, en est constitué à hauteur d'environ 60 %. Les tendons ont le collagène pour principal composant. Les ligaments en sont également riches. Autrement dit, le collagène est la trame qui donne à ces tissus à la fois leur résistance et leur souplesse.
En clair, sans collagène, le cartilage perdrait sa capacité d'amortissement, les tendons leur solidité, les ligaments leur stabilité. On comprend alors pourquoi la qualité et la quantité de collagène dans l'organisme deviennent un sujet d'attention avec le temps, sans pour autant que le collagène soit à lui seul la clé de tout.
Le collagène, une production qui se réduit naturellement avec l'âge
Dès 25 ans, notre organisme commence à produire moins de collagène qu'il n'en dégrade, à un rythme estimé autour de 1 % par an. Ce déclin, s’il est imperceptible au début, s'accentue avec les décennies.
Les fibres de collagène se renouvellent alors moins bien et perdent en qualité. Les tissus qui en dépendent, à commencer par le cartilage, deviennent progressivement plus vulnérables aux contraintes du quotidien. Ce phénomène naturel ne provoque pas à lui seul des douleurs. Beaucoup de personnes âgées n'ont pas mal et beaucoup de personnes jeunes souffrent d'articulations. Le déclin du collagène est une cause parmi de très nombreuses autres qui pourraient expliquer pourquoi les douleurs peuvent plus facilement apparaître, mais il n'en est pas la cause unique. En cas de douleur persistante, demandez un avis médical.
Quelles peuvent être les causes de douleurs articulaires ?
Les douleurs articulaires peuvent avoir des origines multiples et parfois combinées. La plus fréquente avec l'âge est l'arthrose, une usure progressive du cartilage qui réduit sa capacité d'amortissement et finit par exposer l'os.
Les sollicitations mécaniques peuvent elles aussi amener à des douleurs articulaires. Une activité physique très intense, des gestes répétitifs, un métier éprouvant pour le corps ou, à l'inverse, une sédentarité prolongée mettent les articulations à rude épreuve. Le surpoids ajoute une charge mécanique considérable, en particulier sur les genoux et les hanches, qui supportent le poids du corps à chaque pas. Les traumatismes, anciens ou récents, tels que les entorses, les fractures et les autres chocs sportifs, laissent parfois des séquelles qui se rappellent des années plus tard. Il existe enfin des causes inflammatoires, comme la polyarthrite rhumatoïde ou d'autres formes d'arthrite, qui relèvent d'une prise en charge médicale spécifique et n'ont rien à voir avec une simple usure.
Une douleur articulaire n'a donc rien d'anodin et son origine ne se devine pas. Deux personnes avec le même genou douloureux peuvent avoir deux problèmes radicalement différents. C'est pourquoi, nous le répéterons, un avis médical est irremplaçable dès que la douleur s'installe.
Les articulations les plus souvent touchées
Toutes les articulations ne sont pas égales devant la douleur, car toutes ne subissent pas les mêmes contraintes. Le genou est de loin l'un des plus concernés : il supporte le poids du corps, encaisse les impacts et travaille en permanence, ce qui en fait une zone particulièrement exposée à l'usure. La hanche est elle aussi porteuse et connaît des problématiques comparables, surtout avec l'avancée en âge.
L'épaule, articulation la plus mobile du corps, paie sa grande liberté de mouvement par une certaine fragilité au niveau des tendons qui l'entourent. Les mains et les doigts, sollicités dans une infinité de gestes quotidiens, sont fréquemment touchés, surtout par l'arthrose, ce qui se traduit par une raideur matinale bien connue. Le dos et la colonne, enfin, concentrent des douleurs qui mêlent les articulations, les muscles et les disques. Connaître les zones les plus vulnérables ne dispense évidemment pas d'un diagnostic, mais aide à mieux écouter son corps.
Douleurs articulaires selon l'âge
Chez les personnes jeunes et les sportifs, les douleurs articulaires sont le plus souvent liées à des traumatismes, à un surmenage ou à des gestes mal maîtrisés. Le cartilage est encore en bon état et la douleur signale généralement une contrainte excessive plutôt qu'une usure.
Entre 40 et 50 ans, la donne évolue. Le déclin du collagène commence à se faire sentir, les premiers signes d'usure peuvent apparaître et le corps récupère un peu moins vite qu'auparavant. C'est la période où l'on prend conscience de ses articulations. Passé 50 ans, l'usure s'accentue et l'arthrose devient plus fréquente. Les enjeux se déplacent alors vers l'entretien et la préservation, avec une attention particulière à l'activité physique et à la qualité des apports nutritionnels. À chaque âge sa réalité, et donc sa façon d'agir.
C’est aussi à cet âge que de nombreuses personnes se posent la question de la consommation d’un complément alimentaire pour les articulations.
