I benefici del selenio per la salute e la longevità
Sapevi che alcune delle persone più in salute al mondo potrebbero dovere parte della loro longevità a un oligoelemento presente nella loro alimentazione?
Questo elemento è il selenio, un nutriente meno conosciuto delle vitamine, ma altrettanto vitale. Il selenio svolge un ruolo cruciale in diverse funzioni cellulari necessarie per una salute ottimale.
Sei incuriosito anche tu, come gli scienziati e gli appassionati di salute? In questo articolo scopriremo come questo minerale poco conosciuto potrebbe essere essenziale per svelare i segreti della longevità.
Che cos’è il selenio?
Il selenio è un oligoelemento essenziale di cui il tuo corpo ha bisogno in piccole quantità. Eppure svolge un ruolo cruciale nel mantenimento della salute e del benessere generale.
Sebbene sia spesso sottovalutato rispetto a nutrienti più conosciuti come le vitamine, anche il selenio è un componente vitale impiegato in diversi processi biologici.
La sua scoperta come 21° amminoacido presente in natura ha ampliato la nostra comprensione del codice genetico, favorendo potenzialmente una salute migliore e la prevenzione delle malattie.
Dove si trova il selenio?
Il selenio è naturalmente presente nel suolo e si trova quindi in un’ampia varietà di alimenti. È particolarmente abbondante nelle noci del Brasile, ma si trova anche nei frutti di mare, nelle carni, nei cereali e, in misura minore, nelle verdure e nei latticini.
L’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha approvato diverse indicazioni sulla salute relative al selenio, secondo le quali contribuisce a:
- la normale funzione del sistema immunitario,
- la protezione delle cellule dallo stress ossidativo,
- il mantenimento di capelli e unghie normali,
- la normale funzione tiroidea,
- la normale spermatogenesi.
Che cosa fa realmente il selenio?
Il selenio per la difesa antiossidante
Il selenio svolge un ruolo chiave nel sistema antiossidante del nostro organismo.
Come funzionano gli antiossidanti?
Il tuo corpo è continuamente esposto ai radicali liberi. Sono molecole instabili che possono danneggiare le cellule e contribuire all’invecchiamento e alle malattie.
Il selenio è parte integrante del sistema di difesa dell’organismo contro queste molecole nocive. È coinvolto in enzimi che neutralizzano i radicali liberi, in modo simile ad alcune piante o microrganismi che disintossicano e proteggono il proprio ambiente dai fattori di stress esterni.
Selenio, salute della tiroide e del sistema immunitario
Benefici del selenio
Il selenio svolge un ruolo essenziale per la salute della tiroide, soprattutto grazie al suo coinvolgimento nella conversione degli ormoni tiroidei. Contribuisce all’equilibrio e alla disponibilità di questi ormoni, incidendo direttamente su diverse attività metaboliche, come la produzione di energia e il metabolismo di grassi, proteine e carboidrati.
Il selenio è fondamentale anche per la salute complessiva della tiroide stessa. La tiroide contiene un’alta concentrazione di selenio, a testimonianza della sua importanza per il buon funzionamento di questa ghiandola.
Aiuta a proteggere la tiroide dai danni ossidativi, un aspetto importante dato che la ghiandola produce naturalmente perossido di idrogeno durante la sintesi degli ormoni.
Questo ruolo protettivo non si limita alla tiroide: sostiene anche la salute del sistema immunitario in generale, difendendo l’organismo dallo stress ossidativo, un fattore comune nelle disfunzioni immunitarie e in diverse malattie.
Il ruolo del selenio nella salute del cuore e nella longevità
Il selenio è particolarmente importante per la salute del cuore grazie alla sua capacità di ridurre l’infiammazione e contrastare lo stress ossidativo, due fattori principali nello sviluppo delle malattie cardiache.
È stato dimostrato che le sue proprietà antiossidanti prevengono i danni ossidativi, proteggendo così le cellule del cuore e il sistema vascolare.
In sintesi, il selenio può aiutare a proteggere il cuore e i vasi sanguigni dai danni cellulari che possono portare all’aterosclerosi, una condizione caratterizzata dall’accumulo di placche nelle arterie e principale causa di infarti e ictus.
I suoi effetti antinfiammatori rafforzano ulteriormente le sue proprietà protettive per il cuore. L’infiammazione cronica, uno dei segni dell’invecchiamento, svolge un ruolo chiave nello sviluppo delle malattie cardiovascolari.
Un basso livello di selenio nell’uomo è stato associato anche a un maggiore rischio di altre malattie.
Il selenio nella vita quotidiana
Per garantire un apporto equilibrato di selenio, è importante seguire un’alimentazione varia che includa diverse fonti.
Il fabbisogno non è uguale per tutti
Il contenuto di selenio negli alimenti di origine vegetale può variare notevolmente a seconda del luogo di coltivazione. Nei frutti di mare e nelle carni, dipende dall’alimentazione degli animali o dai livelli di selenio nell’acqua.
Restrizioni alimentari
Anche le preferenze e le restrizioni alimentari possono avere un ruolo. Chi segue un’alimentazione vegetale potrebbe dover prestare maggiore attenzione alle proprie fonti di selenio, poiché carne e frutti di mare ne rappresentano fonti importanti.
Carenza di selenio
Sebbene rara, una carenza di selenio può avere gravi conseguenze per la salute. Può causare la malattia di Keshan, una patologia cardiaca un tempo diffusa nelle regioni della Cina povere di selenio, ed è associata alla malattia di Kashin-Beck, una forma di artrosi osservata nelle aree con bassi livelli di selenio.
Una carenza di selenio potrebbe anche aggravare una carenza di iodio, aumentando potenzialmente il rischio di cretinismo nei neonati. È inoltre associata all’infertilità maschile. Queste condizioni evidenziano le implicazioni più ampie del selenio per la salute e l’importanza di assumerne quantità sufficienti.
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