Cada vez más utilizado en medicina estética, el colágeno forma parte de nuestro cuerpo como componente fundamental de los tejidos conjuntivos. Se le atribuyen, entre otras, virtudes antiedad y propiedades de regeneración celular. Pero ¿qué hay de cierto en ello? ¿Cómo aprovechar los beneficios del colágeno? ¡Veámoslo!
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Definición del colágeno
El colágeno forma parte de nuestra piel, pero también de nuestros huesos, tendones, cartílagos y órganos internos. Posee una estructura compleja de triple hélice, formada por fibras y fibrillas, compuestas a su vez por pequeñas unidades orgánicas llamadas aminoácidos.
Esta configuración confiere al colágeno una gran flexibilidad y capacidad de adaptación. Según el tejido, las fibras de colágeno pueden disponerse en paralelo y muy juntas o, por el contrario, presentar una estructura menos densa, como ocurre en las vísceras.
El papel del colágeno en nuestro organismo
En una palabra: ¡estructura! Sintetizado por unas células especializadas llamadas "fibroblastos", el colágeno es LA proteína estructural por excelencia. De hecho, es la principal proteína que constituye la matriz extracelular, una extensa red que conecta y protege nuestras células. Así, el colágeno contribuye a la resistencia mecánica, la cohesión y la elasticidad de la mayoría de nuestros tejidos.
Es una proteína muy implicada en numerosos procesos fisiológicos.
¿Por qué disminuye la producción de colágeno en el organismo?
Nuestra producción natural de colágeno disminuye lentamente, entre un 1 y un 2 % al año a partir de los 25 años. Los factores que desencadenan este descenso son tanto internos como externos:
- Factores internos: la actividad de los fibroblastos, que producen el colágeno, disminuye con la edad. En cambio, las enzimas responsables de su degradación se vuelven más activas al envejecer.
- Factores externos: exposición a los rayos UV, estrés oxidativo, tabaco y consumo excesivo de azúcar, que debilita las fibras de colágeno.
¿Las consecuencias? Son numerosas:
- Dado que la piel se compone de un 28 % de proteínas, la pérdida de colágeno no puede pasar desapercibida. La piel pierde su capacidad natural de hidratación. Se vuelve menos tersa y más apagada;
- Al ser una proteína estructural fundamental, la falta de colágeno provoca flacidez en la piel;
- La piel pierde elasticidad y resistencia, se vuelve vulnerable y menos capaz de recuperarse.
Se considera que el envejecimiento de la piel se debe en gran medida a factores externos, es decir, a nuestros hábitos de vida. ¡Eso significa que puedes influir directamente en este proceso y ralentizarlo!
Los diferentes tipos de colágeno
¡Se cree que existen más de 28 tipos! No obstante, la mayor parte del colágeno humano puede agruparse en 3 categorías:
- Colágeno de tipo I: también llamado colágeno endógeno, es el más abundante en nuestro cuerpo: ¡representa nada menos que el 90 % del colágeno de todos los vertebrados! Se encuentra principalmente en los tejidos conjuntivos, pero también en la córnea, los dientes y los órganos internos.
- Colágeno de tipo II: principal componente del cartílago, actúa como una auténtica almohadilla que absorbe y amortigua los impactos cotidianos. Gracias a este tipo de colágeno, las articulaciones se mueven con suavidad y, sobre todo, ¡sin dolor!
- Colágeno de tipo III: presente en la piel, los vasos sanguíneos y los músculos, actúa junto con el colágeno de tipo I como soporte estructural. Y no solo eso: también interviene en el proceso de cicatrización.
Fuentes alimentarias de colágeno
Nunca nos cansaremos de repetirlo: ¡la salud empieza en el plato! Pero ¿qué podemos comer para aprovechar los beneficios del colágeno?
Proteínas animales
- Los subproductos animales como los huesos, los tendones, los ligamentos, la piel o las membranas de los huevos son especialmente ricos en colágeno. Se pueden preparar en caldo;
Proteínas vegetales
- Los cítricos, las bayas, los pimientos rojos y verdes y las verduras crucíferas (brócoli, coliflor y col) son ricos en vitamina C, un nutriente clave para la síntesis del colágeno ;
- El germen de trigo, los espárragos, las setas y las legumbres son ricos en prolina. Por su parte, las semillas de sésamo y chía, así como las alubias, contienen glicina.
Suplementos de colágeno
La buena noticia es que existen suplementos: auténticos concentrados de nutrientes fáciles de consumir. El colágeno puede tomarse en forma de bebidas con colágeno o de colágeno marino en polvo.
