En este artículo, Humble+ te explica qué es el NADH y qué papel desempeña en el proceso llamado ciclo de Krebs.
El ciclo de Krebs es uno de los mecanismos más importantes del cuerpo, pero, paradójicamente, también uno de los menos conocidos. En realidad, es donde las células producen la mayor parte de su energía. Y en el centro de este mecanismo hay una molécula que desempeña un papel decisivo: el NADH. Pero ¿qué es el NADH y qué función cumple en el proceso llamado ciclo de Krebs? ¡Te lo explicamos en este artículo!
Este artículo, en resumen
El ciclo de Krebs es el proceso mediante el cual las células producen energía.
El NADH es fundamental en este proceso porque recoge la energía liberada y la transporta a la siguiente etapa.
Sin NADH, el ciclo no podría alimentar la producción de energía de la célula.
El cuerpo produce NADH continuamente, y el interés de tomarlo como complemento sigue siendo objeto de investigación.
¿Qué es el ciclo de Krebs?
El ciclo de Krebs es una serie de reacciones químicas que tienen lugar en las células. Más concretamente, ocurre en las mitocondrias, las pequeñas centrales energéticas presentes en cada célula. Allí se lleva a cabo gran parte de la producción de energía.
El ciclo de Krebs toma lo que queda tras la digestión de los alimentos —hidratos de carbono, grasas y proteínas transformados en pequeñas moléculas— y extrae su energía. No produce directamente el combustible, sino que prepara el terreno. En cada vuelta libera energía en una forma que la célula puede convertir después en combustible utilizable. Se llama «ciclo» por una buena razón: funciona en bucle. La última reacción regenera la molécula de partida y el ciclo puede comenzar de nuevo de inmediato. Es una rueda que nunca se detiene mientras la célula tenga con qué alimentarla.
Un proceso continuo
El ciclo de Krebs no se detiene. De día y de noche, tanto en reposo como durante el esfuerzo, funciona en miles de millones de células de tu cuerpo. Mientras estés con vida, sigue funcionando. Es un mecanismo constante que actúa en segundo plano. Su ritmo, en cambio, se adapta. Cuando haces un esfuerzo, tus células necesitan más energía y el ciclo se acelera. En reposo se ralentiza, pero nunca se interrumpe. Su capacidad de ajustarse continuamente es uno de los factores que permiten al cuerpo responder a sus necesidades en cada momento. Y, como es lógico, esta actividad continua tiene una consecuencia directa: el ciclo necesita constantemente ciertas moléculas para funcionar. El NADH es una de las más importantes. Sin un suministro constante, la rueda se atascaría.
¿Qué papel desempeña el NADH en el ciclo de Krebs?
El NADH es el principal recolector de energía del ciclo de Krebs. En cada vuelta, varias reacciones liberan átomos de hidrógeno. Una molécula llamada NAD+ los capta. Al hacerlo, se carga y se convierte en NADH. Después, el NADH actúa como transportador. Una vez cargado, sale del ciclo de Krebs y lleva el hidrógeno a la siguiente etapa, la llamada cadena respiratoria. Es en esta fase, y gracias a lo que aporta el NADH, cuando la célula produce la mayor parte de su ATP, el combustible que utiliza directamente para realizar todas sus funciones.
El NADH es, por tanto, el vínculo entre dos etapas. Recoge la energía en el ciclo de Krebs y la lleva a donde se transformará en combustible. Sin él, la energía liberada por el ciclo no podría aprovecharse. Una vez hecha la entrega, el NADH cede su hidrógeno y vuelve a convertirse en NAD+, listo para recoger más.
¿Cómo aportar NADH al cuerpo?
Tu cuerpo produce su propio NADH continuamente en cada célula. No necesita recibirlo ya preparado para que funcione el ciclo de Krebs. Su producción es automática y permanente.
Para ello, el organismo necesita dos cosas. Primero, nutrientes procedentes de la alimentación, que aportan la materia prima del ciclo. Segundo, una sustancia de partida para producir el propio NAD+ y el NADH: la vitamina B3, presente en muchos alimentos, como la carne, el pescado, los huevos o las legumbres. Una alimentación equilibrada aporta lo necesario para mantener esta producción.
Más allá de la alimentación, el estilo de vida también importa: la actividad física pone a trabajar a las mitocondrias y estimula su funcionamiento. Además, el sueño y la recuperación les dan tiempo para trabajar en buenas condiciones. Cuidar la producción de energía depende tanto de la alimentación como de los hábitos de vida en general.
¿Puede un complemento alimenticio contribuir al aporte de NADH?
Es una pregunta cada vez más frecuente a medida que el NADH gana notoriedad en el ámbito de la energía y el envejecimiento saludable. ¡Nosotros también nos la hemos planteado! Existen complementos a base de NADH concebidos para aportar esta molécula directamente, en lugar de depender únicamente de su producción en el organismo. En Europa, la investigación sobre esta molécula sigue en curso y sería prematuro hacer promesas definitivas. Es un campo prometedor, pero todavía no hay certezas absolutas. No obstante, sí es posible complementar la alimentación con un complemento alimenticio de NADH.
El ciclo de Krebs es la rueda que transforma los alimentos en energía dentro de cada célula. El NADH recoge la energía liberada en cada vuelta y la transporta hasta donde se convertirá en combustible para las células. ¡Sin él, la rueda giraría en vacío! ¿Lo ves ahora un poco más claro? Puedes profundizar en el tema con nuestros otros artículos, como la guía sobre la diferencia entre NAD+ y NADH.
Preguntas frecuentes
El NADH recoge parte de la energía liberada durante el ciclo de Krebs en forma de electrones e iones de hidrógeno. Después los transporta a la cadena respiratoria, donde participan en la producción de ATP, la principal fuente de energía que pueden utilizar las células.
El ciclo de Krebs es una sucesión de reacciones que tiene lugar en las mitocondrias. Permite extraer parte de la energía de los nutrientes y producir, entre otras cosas, NADH, que después se utiliza para contribuir a la producción de ATP.
Sí. El organismo produce NADH continuamente mediante numerosas reacciones metabólicas. La vitamina B3 participa en la formación de NAD, mientras que una alimentación equilibrada aporta los nutrientes necesarios para el buen funcionamiento de estos mecanismos.
Una alimentación equilibrada, la actividad física regular y dormir lo suficiente contribuyen al buen funcionamiento del metabolismo energético y de las mitocondrias.
La utilidad de tomar suplementos de NADH sigue siendo objeto de investigación y no se ha establecido claramente ningún beneficio general. Un suplemento no sustituye unos hábitos de vida saludables. En caso de cansancio persistente, es preferible consultar a un profesional sanitario.
Cofundador de Humble+
Sébastien Perez
Desde 2019, mi objetivo es ampliar los límites de "envejecer bien". Como cofundador de Humble+, me esfuerzo por encontrar y desarrollar las soluciones de nutrición funcional más innovadoras del mercado
