Del NADH se habla sobre todo al tratar temas como la energía, la fatiga y el envejecimiento saludable. Pero ¿tienes claro qué significan estas siglas? Se trata de una molécula presente en cada una de tus células que ocupa un lugar importante en la forma en que tu cuerpo produce energía. Pero, en concreto, ¿qué es el NADH? ¡Te lo explicamos en este artículo!
Este artículo, en resumen
El NADH es una coenzima presente en todas las células del cuerpo.
Desempeña un papel fundamental en la producción de energía a partir de lo que comes.
El propio cuerpo lo produce a partir de la vitamina B3.
Se menciona sobre todo en relación con la energía y la fatiga, pero su uso como complemento sigue estando sujeto a regulación y en estudio.
¿Qué es el NADH en pocas palabras?
El NADH es una coenzima. Una coenzima es una pequeña molécula que ayuda a las enzimas, esas trabajadoras que hacen posibles las reacciones químicas del cuerpo. A veces, una enzima no puede hacer nada por sí sola. Con su coenzima, puede trabajar. El NADH es uno de esos ayudantes. El NADH tiene una particularidad: podría desempeñar un papel en la producción de energía. Cada célula de tu cuerpo necesita energía para funcionar, pero esta no procede directamente de lo que comes. Se produce al final de una larga cadena de reacciones que transforman los nutrientes en combustible utilizable. El NADH es un eslabón clave de esa cadena. Sin él, la producción de energía se detiene.
Se encuentra allí donde hay vida celular, tanto en los seres humanos como en la mayoría de los seres vivos. Eso da una idea de su importancia. No es una molécula de moda, sino una pieza fundamental de los procesos vitales.
¿Qué significan las siglas NADH?
NADH es la abreviatura de dinucleótido de nicotinamida y adenina, seguida de una H que representa el hidrógeno. Aunque el nombre parezca técnico, en realidad describe la estructura de la molécula. ¡Quédate sobre todo con lo que hace esa H: es lo más importante! Esta molécula existe en dos formas que se transforman la una en la otra: la forma NAD+ y la forma NADH. El NAD+ capta hidrógeno y se convierte en NADH. El NADH cede ese hidrógeno y vuelve a ser NAD+. Es un ciclo permanente, un ir y venir que no se detiene mientras estás vivo.
Este ciclo tiene una finalidad concreta. Al transportar hidrógeno de un lugar a otro de la célula, el NADH transporta, en realidad, energía. Va y viene entre las reacciones que liberan energía y las que la transforman en combustible final. El NADH es, por tanto, un transportador, una especie de mensajero de la energía a escala celular.
¿Qué papel desempeña el NADH en la producción de energía?
Para entender la importancia del NADH, hay que observar cómo produce energía el cuerpo. Todo empieza con lo que comes: hidratos de carbono, grasas y proteínas. Estos nutrientes se descomponen en pequeñas moléculas y después se transforman a lo largo de varias etapas. En cada una de ellas se liberan átomos de hidrógeno. El NAD+ los capta y se convierte en NADH. A continuación, el NADH transporta esos átomos hasta la última etapa, en la que se produce la mayor parte de la energía celular en una forma llamada ATP. El ATP es el combustible directo de tus células, el que utilizan para hacerlo todo: moverse, pensar, repararse y respirar. El NADH es, por tanto, un intermediario, pero uno sin el cual la cadena se rompería. Cuanta más energía produce tu cuerpo, más rápido funciona este ciclo NAD+ / NADH.
Buenas noticias: no necesitas ingerir NADH para tenerlo. Tu cuerpo lo produce por sí mismo, de forma continua, en cada una de sus células. Es una producción interna y permanente, adaptada a las necesidades de cada momento. Para ello, el organismo utiliza una materia prima concreta: la vitamina B3, también llamada niacina. El cuerpo transforma esta vitamina en NAD+, que después se convierte en NADH a lo largo del ciclo. Sin una ingesta suficiente de vitamina B3, esta producción podría verse comprometida. La vitamina B3 es, en cierto modo, el punto de partida.
Se encuentra en muchos alimentos habituales. La carne, el pescado, los huevos, los cereales integrales, las legumbres y los cacahuetes son buenas fuentes. Una alimentación variada y equilibrada aporta lo necesario para que el cuerpo produzca su propio NADH.
¿En qué casos podría utilizarse la coenzima NADH?
El NADH se menciona sobre todo al hablar de energía y fatiga, algo lógico dado su papel. Está presente en algunos complementos alimenticios orientados a la vitalidad y al envejecimiento saludable. La idea que se plantea es favorecer la producción de energía celular.
Conviene señalar que la utilidad real de tomar suplementos de NADH sigue siendo objeto de investigación. Es una posibilidad que se está estudiando, no una certeza demostrada.
NADH y vitamina B3: ¿qué relación tienen?
Si la vitamina B3 es la materia prima, el NADH es el producto final. Sin vitamina B3, no hay NADH. Así de sencillo. Por eso, cuando se busca favorecer la producción de energía, a menudo se presta atención primero a la propia vitamina B3. A diferencia del NADH, algunas vitaminas del grupo B tienen funciones reconocidas. La vitamina B3, por ejemplo, contribuye al metabolismo energético normal y ayuda a disminuir el cansancio y la fatiga. Asegurar una ingesta suficiente de vitaminas B es, por tanto, un enfoque sencillo y sólido.
En resumen, si no sabías qué es el NADH, quédate con que es una coenzima fundamental. Está presente en todas tus células y transporta energía a lo largo de las reacciones que transforman los alimentos en combustible.
Preguntas frecuentes
El NADH es una coenzima presente en todas las células del organismo. Participa en las reacciones del metabolismo energético transportando electrones e iones de hidrógeno, por lo que desempeña un papel importante en la producción de energía celular.
Sí. El organismo produce NADH continuamente en las células a partir del NAD+, que a su vez se sintetiza, entre otras cosas, gracias a la vitamina B3 obtenida de la alimentación. Por tanto, una dieta equilibrada contribuye a cubrir las necesidades de estos procesos.
La vitamina B3, o niacina, se encuentra, entre otros alimentos, en la carne, el pescado, los huevos, los cereales integrales, las legumbres y los cacahuetes. Participa en la formación de coenzimas implicadas en el metabolismo energético, entre ellas el NAD.
El organismo produce NADH de forma natural y aún se está estudiando la utilidad de tomarlo como suplemento. La base es una alimentación con suficiente vitamina B3. Si el cansancio persiste, es preferible consultar a un profesional sanitario.
El NAD+ y el NADH son dos formas de una misma coenzima. El NAD+ acepta electrones y un ion de hidrógeno para convertirse en NADH; después, el NADH los cede en otras reacciones y vuelve a convertirse en NAD+. Este ciclo desempeña un papel fundamental en la producción de energía celular.
Cofundador de Humble+
Sébastien Perez
Desde 2019, mi objetivo es ampliar los límites de "envejecer bien". Como cofundador de Humble+, me esfuerzo por encontrar y desarrollar las soluciones de nutrición funcional más innovadoras del mercado
