Vuoi sapere più precisamente che cos'è una pianta adattogena? Humble+ approfondisce la questione in questo articolo.
Si sente parlare sempre più spesso delle piante adattogene. Sulle confezioni degli integratori alimentari, nelle riviste o sui social media, il termine ricorre spesso, soprattutto quando si parla di stress e stanchezza. Ma che cosa significa esattamente? Dietro questa parola un po' tecnica si nasconde un concetto tutt'altro che nuovo. Da dove vengono, allora, le piante adattogene, perché si chiamano così e che cosa sappiamo davvero del loro funzionamento? Facciamo il punto in questo articolo.
Questo articolo in breve
Il termine «adattogeno» indica piante tradizionalmente associate alla capacità dell'organismo di adattarsi a diverse sollecitazioni.
Il concetto è nato nell'ambito della ricerca scientifica del XX secolo.
Attenzione, però: la parola «adattogeno» non costituisce, da sola, un'indicazione sulla salute autorizzata.
La rodiola, il ginseng, l'eleuterococco e l'ashwagandha sono tra le piante più spesso citate come adattogene.
I loro meccanismi d'azione e i loro effetti continuano a essere studiati.
Da dove viene il termine «adattogeno»?
Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, la parola «adattogeno» non è stata inventata di recente per vendere integratori alimentari. La sua storia risale alla metà del XX secolo. In quel periodo, alcuni ricercatori sovietici iniziarono a interessarsi a determinate piante e al loro possibile ruolo nelle reazioni dell'organismo alle sollecitazioni fisiche o mentali.
La loro idea? Studiare sostanze che potrebbero intervenire nei meccanismi di adattamento del corpo, anziché agire su una funzione ben precisa. È da qui che deriva il termine «adattogeno». Da allora, il concetto è uscito ampiamente dall'ambito della ricerca per trovare spazio nel mondo del benessere.
Attenzione, però: una pianta definita adattogena non ha necessariamente dimostrato gli effetti che le vengono attribuiti. Il termine rimanda soprattutto a una classificazione storica e farmacologica. Di per sé, non costituisce un'indicazione sulla salute autorizzata in Europa.
Non tutte le piante sono considerate adattogene. Storicamente, i ricercatori hanno proposto tre criteri principali per distinguerle. Secondo questa definizione, una pianta adattogena dovrebbe:
Esercitare un'azione detta «non specifica», cioè non limitata a un'unica categoria di sollecitazioni.
Partecipare ai meccanismi di regolazione dell'organismo, favorendo il ritorno all'equilibrio.
Presentare una buona tollerabilità nelle condizioni d'uso studiate.
Sulla carta, l'idea è piuttosto semplice. Nella realtà, le cose sono più sfumate, perché questi criteri corrispondono a un modello teorico, non a proprietà sistematicamente dimostrate per tutte le piante classificate come adattogene. Del resto, non hanno tutte la stessa composizione, le stesse origini o le stesse tradizioni d'uso.
Ad accomunarle sono soprattutto il loro ruolo in diverse pratiche tradizionali e l'interesse che suscitano oggi nella ricerca. In altre parole, il termine «adattogeno» permette di raggruppare alcune piante, ma non basta a garantirne l'efficacia o la sicurezza.
Quali sono le piante adattogene più conosciute?
Quando si parla di adattogeni, alcune piante vengono citate regolarmente. E anche se sono spesso riunite sotto un'unica denominazione, ognuna ha una storia propria.
La rodiola (Rhodiola rosea)
Chiamata anche radice artica, la rodiola cresce soprattutto nelle regioni fredde e montuose. Da tempo trova spazio in alcune tradizioni dell'Europa settentrionale e dell'Asia. Oggi è una delle piante più studiate nell'ambito degli adattogeni.
Il ginseng (Panax ginseng)
È difficile parlare di piante adattogene senza citare il ginseng! Utilizzato da secoli nelle pratiche tradizionali asiatiche, è una delle piante più conosciute di questa categoria. La sua radice è particolarmente apprezzata in queste tradizioni.
L'eleuterococco (Eleutherococcus senticosus)
Talvolta è soprannominato «ginseng siberiano», anche se non si tratta del vero ginseng. Questa pianta, originaria dell'Asia nord-orientale, vanta anch'essa una lunga storia di utilizzo tradizionale.
L'ashwagandha (Withania somnifera)
Molto presente nella tradizione ayurvedica indiana, l'ashwagandha ha guadagnato popolarità negli ultimi anni. Va però ricordato che richiama anche l'attenzione delle autorità sanitarie per alcuni potenziali rischi e importanti precauzioni d'uso.
La schisandra (Schisandra chinensis)
Meno conosciuta in Francia, la schisandra è una pianta rampicante originaria dell'Asia, riconoscibile per le sue piccole bacche rosse. Rientra anch'essa tra le piante tradizionalmente classificate come adattogene.
Questi esempi mostrano chiaramente quanto sia varia questa categoria. Ma attenzione: il fatto che una pianta sia utilizzata da molto tempo non significa che sia adatta a tutti.
Come dovrebbero funzionare le piante adattogene?
Per comprendere il concetto, bisogna innanzitutto ricordare che il nostro organismo dispone di diversi sistemi che intervengono quando si trova di fronte a una situazione stressante. Tra questi vi sono il sistema nervoso e i meccanismi ormonali coinvolti nella risposta allo stress.
I ricercatori studiano in che modo alcune sostanze vegetali potrebbero interagire con questi meccanismi. È una delle principali ipotesi esaminate per cercare di spiegare il presunto funzionamento delle piante adattogene. Ma c'è una distinzione fondamentale: un'ipotesi biologica, per quanto interessante, non è una prova di efficacia nell'essere umano. Alcuni studi hanno esaminato gli effetti di piante come la rodiola o il ginseng. Tuttavia, i loro risultati non sempre consentono di trarre conclusioni solide, a causa delle dimensioni degli studi, delle differenze tra gli estratti utilizzati o dei metodi di ricerca.
Non esiste quindi un unico meccanismo, chiaramente accertato, che spieghi il funzionamento di tutte le piante cosiddette adattogene. Le conoscenze sull'argomento continuano a evolversi con il progredire della ricerca scientifica.
Le piante adattogene suscitano curiosità. Tra tradizioni antiche, ricerca scientifica e crescente popolarità, occupano oggi un posto particolare nel mondo delle piante. Ma dietro questo termine si celano realtà molto diverse. La rodiola, il ginseng e l'ashwagandha non hanno la stessa composizione, gli stessi usi né le stesse precauzioni d'impiego. E se il concetto di adattogeno continua a interessare i ricercatori, resta essenziale distinguere tra usi tradizionali, ipotesi scientifiche ed effetti realmente dimostrati.
Domande frequenti
È una pianta appartenente a una categoria storica e farmacologica legata allo studio dei meccanismi di adattamento dell'organismo. Il termine «adattogeno», tuttavia, non garantisce un'efficacia dimostrata.
Alcune sono tradizionalmente associate alle situazioni di stress, ma questo non basta a dimostrarne l'efficacia. I dati scientifici variano a seconda delle piante e delle preparazioni. Non devono essere considerate trattamenti per lo stress cronico o l'ansia.
Tra le più conosciute ci sono la rodiola, il ginseng, l'eleuterococco, l'ashwagandha e la schisandra. Provengono da regioni e tradizioni diverse, ma sono spesso raggruppate sotto la denominazione di «adattogene».
Non necessariamente. Come tutte le sostanze di origine vegetale, possono presentare controindicazioni, effetti indesiderati o interazioni con i farmaci. Il loro utilizzo richiede quindi prudenza, soprattutto nelle persone più sensibili.
Assolutamente no. Si tratta di un concetto storico utilizzato per classificare alcune piante, non di una certificazione ufficiale che ne garantisca gli effetti. Per valutare una pianta bisogna considerare gli studi disponibili, la sua preparazione e le sue condizioni d'uso.
Co-fondatore di Humble+
Romain Quillot
Dal 2019 dedico la mia esperienza alla scienza dell’"invecchiare bene". Pioniere della nutrizione funzionale in Francia, ho co-fondato Humble+ con una missione chiara: rendere accessibili a tutti i protocolli più avanzati per la longevità.
