"Tipo 1 para la piel", "tipo 2 para las articulaciones"… Estos argumentos sobre el colágeno se oyen a menudo y, planteados así, podría parecer que todo es tan sencillo como eso. ¡Pero la realidad tiene muchos más matices! Aunque los tipos de colágeno cumplen funciones diferentes, te invitamos a leer con cautela ciertas afirmaciones publicitarias que pueden resultar engañosas. Por eso, en este artículo te explicamos en detalle los tipos de colágeno y las diferencias entre el tipo 1 y el tipo 2.
Este artículo, en resumen
El colágeno no es una única molécula, sino una familia de más de veintiocho proteínas, entre las que predominan tres: los tipos 1, 2 y 3.
El tipo 1 está presente en la piel, los huesos y los tendones; el tipo 2 es el colágeno característico del cartílago.
Una vez hidrolizado y digerido, el colágeno pierde toda señal de su tipo: el cuerpo lo descompone en péptidos y aminoácidos que reutiliza según sus propias necesidades.
Por tanto, lo que realmente importa no es el «tipo» que aparece en la etiqueta, sino la calidad de la hidrólisis, el peso molecular, los estudios clínicos y la trazabilidad.
¿Qué es el colágeno de tipo 1?
Antes de contraponer los tipos, queremos recordarte que el colágeno no es una sustancia única. Es una amplia familia de proteínas de la que hoy se han identificado más de veintiocho miembros. Por supuesto, como quizá ya sabes, tres tipos concentran la mayor parte del interés.
El colágeno de tipo 1 es, con diferencia, el más abundante en nuestro cuerpo. Por sí solo representa la gran mayoría del colágeno total y se encuentra en la piel, los huesos, los tendones y los ligamentos. Aporta resistencia, firmeza y solidez a los tejidos. Es el que da firmeza a la piel, robustez a los tendones y parte de su estructura orgánica a los huesos.
También es el tipo presente en la mayoría de los complementos alimenticios, sea cual sea su origen. El colágeno marino, procedente de la piel y las escamas de pescado, es muy rico en tipo 1. Lo mismo ocurre con el colágeno bovino, extraído de la piel y los huesos de bovinos, y con el colágeno porcino. En resumen, cuando un producto destaca su «tipo 1», describe sobre todo la naturaleza de su materia prima, no un tejido concreto de tu organismo al que vaya dirigido.
El colágeno de tipo 2 es diferente. Es el colágeno característico del cartílago y los discos intervertebrales, estructuras que amortiguan los impactos y aportan flexibilidad a las articulaciones. Mientras que el tipo 1 se asocia con la resistencia, el tipo 2 se relaciona con la elasticidad y la amortiguación.
Sus fuentes también son distintas. El tipo 2 suele proceder del cartílago, que puede ser de origen aviar, como el esternón de pollo. El tipo 2 se presenta en dos formas muy diferentes. La primera es el colágeno de tipo 2 hidrolizado, descompuesto en péptidos como los demás colágenos. La segunda es el colágeno de tipo 2 no desnaturalizado, conocido por las siglas UC-II, que precisamente no está hidrolizado y se basa en un mecanismo de acción propuesto completamente distinto, relacionado con la tolerancia inmunitaria.
Las diferencias entre los tipos de colágeno
Así se distribuyen los tres principales tipos de colágeno, los que encontrarás con más frecuencia:
Tipo
Localización principal
Función
Fuentes habituales
Tipo 1
Piel, huesos, tendones, ligamentos
Estructura y resistencia
Pescado (marino), bovino, porcino
Tipo 2
Cartílago, discos intervertebrales
Elasticidad y amortiguación
Cartílago, a menudo de origen aviar
Tipo 3
Paredes vasculares, músculos, piel
Flexibilidad y estructura fina; complementa al tipo 1
Bovino, porcino
Esta tabla describe la localización natural de cada tipo en el cuerpo. Es correcta desde el punto de vista anatómico. Pero cuidado: que el colágeno se distribuya así en nuestro cuerpo no significa que consumir un tipo determinado permita actuar específicamente sobre un tejido concreto.
Para entender por qué la lógica de los tipos resulta engañosa, primero hay que saber cómo fabrica el cuerpo su propio colágeno. Porque lo produce constantemente desde cero.
De esta producción se encargan células especializadas. Los fibroblastos, presentes en la piel y los tendones, producen los tipos 1 y 3. Los condrocitos, situados en el cartílago, producen el tipo 2. Cada una de estas células forma el colágeno que necesita su tejido a partir de aminoácidos específicos, en particular glicina, prolina e hidroxiprolina.
Esta síntesis no se produce por sí sola. Requiere cofactores indispensables, entre los que destaca la vitamina C, sin la cual el organismo sencillamente no puede producir colágeno con una estructura adecuada. También intervienen el zinc y el cobre. Lo más importante es recordar que son tus células las que deciden qué tipo de colágeno fabricar según las necesidades del tejido, y no un supuesto «tipo» que hayas ingerido.
¿Qué ocurre con el colágeno que consumes?
Cuando ingieres colágeno hidrolizado, no llega intacto a la piel ni a las articulaciones. Primero se absorbe en forma de péptidos, pequeños fragmentos que ya no conservan ninguna estructura de tipo 1, 2 o 3.
Ricard-Blum, en una revisión de referencia publicada en 2011 en Cold Spring Harbor Perspectives in Biology, recuerda que los péptidos de colágeno ingeridos se descomponen en aminoácidos, que después se utilizan en las vías de síntesis del cuerpo, independientemente del tipo consumido inicialmente. En otras palabras, tu organismo no copia el colágeno que comes: lo descompone y luego construye el suyo.
Los trabajos de Iwai y su equipo, publicados en 2005 en el Journal of Agricultural and Food Chemistry, apuntan en la misma dirección. Tras la ingestión, se detectan en la sangre péptidos como la glicina-prolina-hidroxiprolina, pero sin ninguna señal del tipo de origen. Estos péptidos circulan entonces como sustratos y, según ciertas hipótesis que aún se investigan, como señales que podrían estimular a las células para producir colágeno. Lo que el cuerpo hace después con ellos depende de sus necesidades, no de la etiqueta del envase.
Cuidado con el marketing: por qué la idea de «tipo 1 = piel, tipo 2 = articulaciones» resulta engañosa
Ya empiezas a entenderlo: existen distintos tipos de colágeno. Y ahora conoces las diferencias entre ellos. Pero consumir un tipo concreto no significa que vayas a reforzar ese mismo colágeno en tu cuerpo. Te explicamos por qué:
1. La hidrólisis elimina cualquier distinción entre tipos
La hidrólisis, el proceso que facilita la absorción del colágeno, consiste en dividir la proteína en pequeños fragmentos. Después, solo quedan péptidos y aminoácidos, sin ninguna estructura identificable de tipo 1, 2 o 3. Por tanto, vender colágeno hidrolizado prometiendo que se dirige a un tejido gracias a su tipo equivale a vender una distinción que desapareció durante la fabricación. La única excepción destacable es el colágeno de tipo 2 no desnaturalizado mencionado antes, que precisamente no está hidrolizado y, por tanto, queda fuera de este razonamiento.
2. El cuerpo decide por sí mismo qué tipo producir
Como hemos visto, son los fibroblastos y los condrocitos los que fabrican el colágeno, cada uno según las necesidades de su tejido. El cuerpo no utiliza directamente un tipo ingerido para incorporarlo tal cual a la piel o al cartílago. Recurre a los aminoácidos disponibles para construir el colágeno adecuado.
3. Los estudios rigurosos no hablan de «tipos»
Fíjate en la literatura científica rigurosa: no evalúa «tipos», sino péptidos específicos, su absorción y sus efectos medidos en la piel, los tendones o el cartílago. La noción de tipo es un argumento comercial, no un criterio de investigación.
Lo que debes saber sobre los tipos de colágeno
Si el tipo de colágeno importa menos de lo que se afirma, ¿en qué deberías basar tu elección? En criterios concretos y medibles, mucho más reveladores de la calidad real de un colágeno.
El primero es la calidad de la hidrólisis enzimática, que determina la absorción intestinal de los péptidos. El segundo es el peso molecular: cuanto más pequeños son los fragmentos, mayor suele ser su biodisponibilidad. El tercero, quizá el más importante, es la existencia de estudios clínicos en humanos, los únicos capaces de demostrar efectos reales en la piel, los tendones o las articulaciones. El cuarto es la trazabilidad, que garantiza la calidad y la seguridad de la materia prima.
En cambio, un producto que destaca su «tipo» sin decir nada sobre su peso molecular, su proceso de hidrólisis o sus pruebas clínicas se apoya más en la apariencia que en lo esencial. El tipo es fácil de mostrar. La calidad hay que demostrarla.
La elección de Humble+
En Humble+, hemos tomado una decisión coherente con todo lo anterior: no venderte un «tipo», sino una calidad demostrable. Nuestro colágeno marino está hidrolizado y tiene un peso molecular bajo para favorecer una absorción óptima. Su origen está controlado: procede de peces de criaderos certificados, se fabrica en Francia y ofrece una trazabilidad completa de la materia prima. Y, sobre todo, cuenta con el respaldo de 7 estudios clínicos, porque creemos que las pruebas valen más que las promesas.
No vendemos una etiqueta tranquilizadora, sino resultados medidos para ayudar a tu cuerpo a producir de forma natural el colágeno que necesita. Fíjate en los estudios, no en los eslóganes. Para nosotros, es la única forma acertada de elegir tu colágeno.
Preguntas frecuentes
Desde el punto de vista anatómico, el colágeno de tipo 1 se encuentra principalmente en la piel, los huesos y los tendones, mientras que el de tipo 2 constituye esencialmente el cartílago. Una vez hidrolizado y digerido, esta distinción se atenúa: el organismo descompone el colágeno en péptidos y aminoácidos que reutiliza según sus necesidades.
No necesariamente por la razón que suele darse. El tipo 1 es, efectivamente, el colágeno predominante en la piel, pero un suplemento hidrolizado de tipo 1 no llega intacto a los tejidos cutáneos. Su interés depende, entre otros factores, de la calidad de la hidrólisis, el peso molecular y las pruebas clínicas disponibles, más que de la mera indicación del tipo.
Hasta la fecha se han identificado más de veintiocho tipos de colágeno. Entre ellos, tres tienen especial importancia en el cuerpo humano y son también los que se mencionan con más frecuencia en los suplementos alimenticios: los tipos 1, 2 y 3.
Es preferible tener en cuenta varios criterios en lugar de fijarse únicamente en el tipo indicado: que sea un colágeno hidrolizado de bajo peso molecular, respaldado por estudios clínicos en humanos, con una trazabilidad clara de la materia prima y sin aditivos innecesarios.
Cofundador de Humble+
Sébastien Perez
Desde 2019, mi objetivo es ampliar los límites de "envejecer bien". Como cofundador de Humble+, me esfuerzo por encontrar y desarrollar las soluciones de nutrición funcional más innovadoras del mercado
